Eric werkt al sinds 1998 bij Rijkswaterstaat. Daar begon hij als sluismeester in ploegendienst te werken op de Volkeraksluizen in Willemstad. Bij zijn beëdiging stond er een kraampje van het Sociaal Fonds. Hij is toen gelijk lid geworden van het fonds, maar besefte niet toen hij in de problemen raakte, daadwerkelijk een beroep op het fonds kon doen. De problemen ontstonden toen zijn ex-vrouw hem opeens verliet. ‘Mijn toenmalige vrouw, nu ex-vrouw, liet mij alleen achter met mijn twee kinderen van 2 en 7 jaar. Ik moest tijdens het werk mijn kinderen naar de opvang sturen, maar ik kon dit niet declareren. Daarnaast kon de reguliere kinderopvang in mijn woonplaats niet voor mijn kinderen zorgen tijdens het weekend en mijn nachtdiensten. Daardoor gingen mijn spaarcenten er snel doorheen.’
Ontslag aanbieden vanwege schulden
Toen Eric door zijn spaarcenten heen was, begonnen zijn schulden op te lopen. Op een gegeven moment had hij een schuld van 3000 gulden en had hij geen geld meer om zijn auto te behouden. Eric: ‘Ik ben toen naar mijn afdelingshoofd gegaan, bood mijn ontslag aan en vertelde hem waarom. Een uur of twee later kwam het toenmalig districtshoofd, Thomas Arts, bij mij langs. Hij hoorde mijn verhaal aan en stuurde mij naar huis met de boodschap dat hij ging kijken of hij iets voor mij kon doen.’ Al snel werd er iets geregeld. Eric: ‘De mevrouw die ik inhuurde om op mijn kinderen te passen, werd aangenomen door een kinderopvang. Op die manier kon ik de kosten voor de kinderopvang wél declareren bij RWS.’
Hulp van anderen nodig
Het declareren van de kosten voor de kinderopvang was dan wel geregeld, maar Eric had nog steeds schulden. Zijn districtshoofd had het Sociaal Fonds getipt. Eric: ‘Een dag later kwam er iemand van het Sociaal Fonds naar mij toe. Diegene besprak met mij de schuld die ik had opgebouwd door de situatie waar ik me in begaf. Ik was al wel lid van het Sociaal Fonds, maar ik had nooit het idee om hulp te vragen. Na ons gesprek kreeg ik de volgende dag al te horen dat ik een gift kreeg van 3000 gulden. Op korte termijn gaf mij dit de kans om de situatie waarin ik zat te herstellen. Op het langere termijn kon ik weer mijn leven oppakken. Het leek eerst zo uitzichtloos, maar gelukkig komt er altijd een betere tijd. Soms heb je gewoon hulp van anderen nodig om verder te kunnen.’
Nooit meer schulden
Eric heeft dankzij de hulp van zijn districtshoofd en het Sociaal Fonds geen schulden meer gehad. ‘Het gaat nu prima. Ik ben destijds weer gaan studeren en ik ben manager geworden. Ik ben opnieuw getrouwd en ik heb nu 4 kinderen die allemaal een goed leven hebben. Ik heb ook nooit meer schulden gehad. Dus het heeft niet alleen mij geholpen, maar ook mijn kinderen.’
Hulp bieden aan mensen die verdrinken in hun problemen
Nadat Eric weer alles op de rit had, wist hij gelijk dat hij ook vertegenwoordiger bij het fonds wilde worden. ‘Dit is het eerste wat ik zei: ik wil ook mensen helpen die zonder hun eigen schuld in de problemen zijn gekomen. Je gelooft er vaak niet in dat het Sociaal Fonds je echt kan helpen. Vaak schamen mensen zich om eerlijk te vertellen dat ze problemen hebben. Ook ik stond er destijds helemaal niet bij stil dat er mensen zijn die je echt willen helpen. Maar ik was heel blij met de hulp die ik kreeg. Dus ik wil nu die hulp bieden aan de mensen die zich verloren voelen en verdrinken in de problemen. Mijn oproep is dan ook: schaam je niet, bespreek het met een vertegenwoordiger van het fonds. Die vertegenwoordigers willen je helpen en voordelen je niet.’
Dit vergeet je nooit meer
Eric is nu ruim 18 jaar vertegenwoordiger bij het fonds. Hij hielp meerdere collega’s uit de brand, maar één casus blijft hem het meeste bij: ‘Een oude vrouw belde mij met de boodschap dat haar man (oud RWS’er) op sterven lag in een ziekenhuis in Rotterdam. Ze verbleef in het Familiehuis Daniel den Hoed. Ze had geen geld meer om nog langer in dat huis te mogen logeren. Ik heb toen dezelfde dag contact gehad met onze voorzitter. We bespraken wat we voor haar konden doen en ik nam gelijk contact op met het Familiehuis. Diezelfde dag kon ik de oude mevrouw nog bellen met de boodschap dat ze zo lang het duurde bij haar man mocht blijven. Dat was een heel emotioneel gesprek. Ze heeft me een maand later gebeld dat ze nooit zal vergeten wat we voor haar en haar man gedaan hebben. Dit vergeet jezelf ook nooit meer.’
Voor een paar euro help je elkaar
Het laatste wat Eric meegeeft gaat over de mogelijkheid om hulp te krijgen van het fonds: ‘Wanneer je als RWS’er met pensioen gaat, kun je lid blijven van het Sociaal Fonds. Net zoals het voorbeeld over die oudere vrouw, je kunt óók dan een beroep doen op het fonds. Dus word allemaal lid van het Sociaal Fonds. Niet alleen omdat je misschien onze hulp een keer nodig hebt, maar omdat je voor een paar euro elkaar helpt.’